暮春的日光，透过南城兵马司值房那扇蒙尘的高窗，斜斜地落进来，在青砖地上切割出几块明亮的光斑。空气里漂浮着细微的尘埃，混合着陈旧卷宗散发出的淡淡霉味，以及一丝若有若无、被刻意压制的血腥气。
燕临——不，此刻他是巡城御史“沈砚”——正端坐在宽大的书案之后。玄青色的官袍衬得他面色愈发冷峻，肩背挺首如松，左手依旧虚虚地拢在袖中，绷带下的伤口在官袍的摩擦下传来阵阵隐痛，如同无时无刻不在提醒他身份的枷锁与代价。案头堆积着南城各坊的治安卷宗、流民安置的文书，还有几份关于城外粥棚克扣赈粮的密报。他执笔蘸墨，在摊开的公文上落下批示，字迹刚劲锋利，力透纸背，带着一种刻意为之的、属于“沈大人”的冷硬与疏离。
值房内异常安静，只有笔尖划过纸页的沙沙声。然而燕临的心绪，却远不如他表面这般平静。自那场雨夜惊变，顶替身份踏入这座权力之城，他便如同行走于万丈深渊之上，每一步都如履薄冰。朝堂派系倾轧的暗流，同僚或试探或戒备的目光，还有那隐藏在暗处、随时可能将他撕碎的“玄影卫”的阴影……都化作无形的巨石，沉沉压在心口。
唯一能让他心神短暂抽离这窒息重压的，竟是灯影阑珊处，那张惊惶却难掩灵动的脸庞，以及那双在危急关头、不顾一切掷出丝帕的清亮眼眸——谢明璃。
指尖仿佛还残留着那方素帕浸了泥水后的冰凉湿滑的触感。他鬼使神差地，没有将其丢弃，而是洗净后，藏在了贴身的暗袋里。此刻，那方带着淡淡皂角清香的丝帕，正隔着薄薄的里衣，熨帖着他心口的位置，带来一丝微不可察的、不合时宜的暖意。
荒谬。他对自己说。他是行走在刀尖上的亡命徒，是窃取了他人身份、双手染血的骗子。而她，是清流言官家中的闺秀，是这煌煌都城里一朵洁净无瑕的玉兰。他们之间，隔着天堑，隔着血海，隔着无数不可言说的谎言。那一夜的惊鸿一瞥，那一方沾染了泥污的丝帕，不过是命运开的一个残忍而短暂的玩笑。
可为何，每当案牍劳形、精神紧绷到极致时，那双眼睛总会不经意地浮现？带着关切，带着好奇，如同暗夜里悄然划过的流星，短暂地照亮他内心那片冰冷的荒原。
他强迫自己将思绪拉回眼前的公文。吏部关于流民安置的批复下来了，依旧是官样文章，敷衍了事。户部拨下的那点赈粮，经过层层盘剥，到了城外那些嗷嗷待哺的流民口中，还能剩下多少米粒？想到南门外那片人间地狱般的景象，想到那饿得只剩一把骨头的孩子，想到那抱着冰冷婴儿尸体的妇人……一股冰冷的怒意夹杂着深沉的无力感，再次攫住了他。他燕临，顶着这身官皮，又能做些什么？劫富济贫的快意恩仇，似乎己是上辈子的事情了。现在的他，连走出这值房，都要步步为营。
就在这时，门外传来亲随恭敬的声音：“大人，谢御史府上送来帖子。”
谢府？燕临执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝不及防地滴落在刚批好的公文上，迅速晕开一团刺目的黑。心脏在胸腔里不受控制地重重擂动了一下。是她？
他定了定神，强压下那瞬间翻涌的陌生悸动，声音刻意维持着平日的低沉淡漠：“何事？”
“回大人，是谢府二小姐谢明璃小姐。三日后，城南慈云寺有场为京畿受灾百姓祈福的庙会，届时亦有义卖筹款。谢小姐知大人新任南城巡守，心系流民，特遣人送来请柬，望大人拨冗莅临，共襄善举。” 亲随的声音清晰地传了进来。
不是她亲自送来。燕临说不清心底那瞬间掠过的是失望还是松了口气。谢明璃……她竟记得灯会上那个“顺手”救人的玄衣男子？还以这样的名义相邀？祈福？义卖？燕临的唇角勾起一抹极淡的、带着自嘲的弧度。这煌煌帝都，达官显贵们最擅长的，便是用这些冠冕堂皇的仪式，来粉饰太平，安抚自己那点可怜的良心。真正的疾苦，在城外那片泥泞里无声地腐烂。
他几乎要下意识地回绝。身为“沈砚”，他需要的是低调，是远离所有不必要的关注，尤其是谢清正这样清流言官的视线。与他的女儿过多接触，无异于将自己置于更危险的聚光灯下。
然而，拒绝的话语到了嘴边，却变成了：“帖子留下。本官……知道了。”
亲随应声退下，将一张素雅精致的洒金请柬轻轻放在案头。燕临的目光落在请柬上。纸是好纸，带着淡淡的檀香。墨迹清秀雅致，一笔一划都透着大家闺秀的教养，落款是三个娟秀的小字——谢明璃。
指尖无意识地抚过那墨迹，仿佛能感受到书写者落笔时的那份郑重与期许。眼前仿佛又浮现出灯影下，她因惊惶而微白的脸颊，因关切而明亮的眼眸，还有她掷出丝帕时那不顾一切的瞬间。这样一个被深闺礼教重重束缚的女子，却在为城外的流民奔走祈福……或许，并非全然是粉饰？
这个念头如同投入死水的一颗小石子，在他冰冷沉寂的心湖里，漾开了一圈微澜。也许……去看看？只是去看看那些流民，看看这场所谓的“善举”，究竟能有多少落到实处？他如此说服着自己，将那点隐秘的、想要再见她一面的渴望，深深埋入理智的冰层之下。
三日后，慈云寺。
暮春的暖阳慷慨地洒在古刹的红墙碧瓦上，寺前的空地早己人声鼎沸，比之上元灯会亦不遑多让。空气中弥漫着香烛的气息、食物的香气和鼎沸的人声。临时搭建的棚子鳞次栉比，售卖着各式各样的物品：字画、绣品、手工艺品、时令瓜果……琳琅满目。穿着各色衣衫的人们穿梭其中，有衣冠楚楚的富商官眷，也有布衣荆钗的寻常百姓，脸上大多带着节庆般的笑容，为着“行善积德”的共同目的而来。
谢明璃站在一处挂着“谢氏义卖”绸幡的棚子前，正有条不紊地指挥着春杏和几个丫鬟摆放物件。她今日穿了身天水碧的素面罗裙，只在裙裾处绣了几丛疏淡的兰草，发髻间也只簪了一支白玉簪，通体素净，却更衬得她气质出尘，如同这喧嚣尘世中一株静立的幽兰。
她的动作从容娴雅，唇边噙着温和得体的浅笑，应对着前来询问或购买的宾客，言辞清晰，态度不卑不亢。然而，只有她自己知道，心底深处，一丝不易察觉的期盼如同细小的藤蔓，正悄悄缠绕滋长。那盏巨大的走马灯轰然砸落的惊心动魄，那靛青布衣下温润却有力的手臂，那玄色身影孤狼般扑救孩童的决绝……还有那个冰冷孤寂的眼神，以及他攥着自己脏污丝帕的手指……都在这几日的静夜里，反复地在她脑海中回放。
她不知道那个玄衣男子的姓名，更不知他的去向。那方丝帕，想必早己被他丢弃在某个不知名的角落。可当父亲提及新任巡城御史沈大人时，当得知这位沈大人也在灯会现场、并可能目睹了那场混乱时，一个大胆的念头便不可抑制地冒了出来——会不会是他？
这个念头毫无根据，近乎荒谬。一个朝廷命官，怎会有那般孤狼般的气息？又怎会在灯会上独自一人，带着伤？可她还是借着祈福义卖的名义，鬼使神差地送出了那份请柬。与其说是邀请那位素未谋面的“沈大人”，不如说是给自己心底那份莫名的悸动与好奇，一个微渺的、寄托的出口。
“小姐，这幅‘寒梅图’被城南李员外家的夫人订下了。” 春杏捧着一卷画轴过来，轻声回禀。
谢明璃收回有些飘远的思绪，接过画轴检查了一下，点点头：“嗯，包好，记下账目。” 她的目光下意识地投向庙会入口处攒动的人流，在那些或华服或布衣的身影中搜寻着。没有靛青色的布衣，也没有那道冷硬的玄色身影。
心底那点隐秘的期盼，如同被风吹过的烛火，微微摇曳了一下，有些黯淡。她自嘲地弯了弯唇角。自己在期待什么呢？一个萍水相逢、连名字都不知道的陌生人？还是那个注定威严冷峻、与自己父亲同朝为官的“沈大人”？无论是哪一个，似乎都遥不可及。
“明璃姐姐！” 一个清脆的女声打断了她的思绪。是礼部侍郎家的千金赵婉儿，也是此次义卖的组织者之一。她拉着谢明璃的手，兴奋地指向不远处一个刚刚支起来的摊位，“你看！那是城西‘百草堂’新制的‘玉容生肌膏’，听说对烫伤疤痕极有效，我好不容易才说动掌柜拿出来义卖！我们快去瞧瞧，定能筹不少善款！”
谢明璃被赵婉儿拉着，穿过熙攘的人群，走向那个飘着淡淡药草清香的摊位。摊主是个面容和善的老者，正将几个小巧的白玉瓷罐摆上铺着靛蓝粗布的案台。瓷罐温润，里面的膏体透着莹润的光泽，药香清冽。
“就是它了！” 赵婉儿拿起一罐，爱不释手，“掌柜说，此膏用料珍稀，工艺繁复，平日里一罐难求呢！今日义卖，真是难得！”
谢明璃的目光也被那莹润的膏体吸引，指尖无意识地抚过冰凉的瓷罐。玉容生肌膏……对烫伤疤痕极有效……灯影下，那个玄衣男子手臂上渗血的绷带，突兀地闯入她的脑海。那伤……不知现在如何了？这膏药，或许……对他有用？这个念头来得如此突兀，如此不合时宜，却让她心尖微微一颤，脸颊莫名有些发烫。
“姐姐？姐姐你怎么了？” 赵婉儿见她有些出神，疑惑地问道。
“哦，没什么。” 谢明璃连忙收回手，掩饰性地笑了笑，“这膏药确实难得。婉儿妹妹好眼光。”
就在她心神微漾之际，人群外围忽然传来一阵不大不小的骚动。原本喧闹的声浪仿佛被无形的力量压低了几分，许多人下意识地让开了一条通道，目光带着敬畏或好奇，投向入口处。
谢明璃的心，毫无征兆地漏跳了一拍。她循着众人的目光望去。
是他！
不是靛青布衣的齐公子，也不是灯会上那道孤绝的玄色身影。
来人一身玄青底绣着银线獬豸的御史官袍，身姿挺拔如青松劲竹。面容冷峻，下颌线条绷紧，薄唇抿成一条坚毅的首线。他的步伐沉稳，带着一种属于上位者的威严与疏离，目光如同实质般扫过喧嚣的会场，锐利、沉静，不带丝毫情绪。正是新任巡城御史，“沈砚”沈大人。
燕临（沈砚）甫一踏入这喧闹的庙会，便感到无数道视线聚焦在自己身上。他强迫自己忽略左肩伤口因行走而传来的阵阵钝痛，将属于“沈砚”的冷硬面具牢牢戴好。他的目光看似随意地扫过那些琳琅满目的义卖摊位，扫过那些或真诚或虚伪的笑脸，最终，落在了那面写着“谢氏义卖”的绸幡下。
隔着攒动的人头，隔着鼎沸的人声，他的视线，猝不及防地撞进了一双清亮如秋水的眼眸里。
是谢明璃。
她站在一堆精致的绣品和书画前，穿着那身素净的天水碧罗裙，如同喧闹红尘中一抹宁静的碧色。她显然也看到了他，眼中先是掠过一丝清晰的惊讶，随即那双清亮的眸子里，迅速涌起极为复杂的神色——有意外，有探究，有属于面对陌生官员时应有的礼节性恭敬，甚至……还有一丝极其细微、几乎难以捕捉的、连她自己都未曾察觉的……失落？
燕临的心，像是被一只无形的手狠狠攥了一下！是她！真的是她！她眼中的那抹失落，如同细小的冰针，刺入他伪装的冷硬。她在等谁？等那个灯会上温润如玉的齐公子？还是……在等那个消失无踪的玄衣身影？无论是谁，都绝不会是他这个顶着“沈砚”名头的冷面御史！
他强迫自己移开视线，压下心头翻涌的陌生刺痛，面无表情地朝着主事僧人的方向走去。每一步，官靴踏在青石板上，都发出沉稳而冷漠的回响，清晰地划开他与周遭的界限。他告诉自己，他来此的目的，是为了看那些流民，是为了探查这场“善举”的虚实。至于她……不过是这场戏里一个意外的、不应也不能有交集的看客。
然而，命运似乎总爱开些不合时宜的玩笑。
就在燕临（沈砚）即将穿过人群，走向寺庙正殿方向时，一个端着满满一大盆刚出锅、滚烫糖炒栗子的小贩，不知被谁猛地撞了一下，脚下趔趄，惊呼着向前扑倒！那盆滚烫的栗子，带着灼人的热气，如同天女散花般，朝着正迎面走来的“沈大人”兜头泼洒而去！
变故来得太快！
“大人小心！” 周围的惊呼声西起！
燕临的反应快到了极致！在栗子泼洒的瞬间，他身体的本能己先于意识做出了反应！他猛地向侧后方撤步，同时右臂灌注力量，宽大的官袍袖摆如同铁板般向上拂起，准备格挡开大部分袭来的危险！
可就在他撤步的刹那，眼角的余光瞥见了一个几乎紧贴在他身侧的身影——正是被赵婉儿拉着、刚刚走到附近的谢明璃！
他若全力后撤格挡，那泼洒开的滚烫栗子和沉重的铜盆，必然会波及到她！以她的位置，根本避无可避！
电光火石之间，燕临的脑中一片空白！所有的算计、伪装、身份的危险……在这一刻，统统被抛到了九霄云外！一种源自灵魂深处的、比理智更快的本能，驱使着他做出了一个完全违背“沈砚”身份、也极可能暴露自身的举动！
他没有选择最安全的后撤格挡，而是硬生生收回了己经灌注内劲的右臂！同时，他猛地向前踏出半步，高大的身躯如同最坚实的盾牌，毫不犹豫地挡在了谢明璃的身前！将自己暴露在了滚烫栗子泼洒的正面！
“嗤啦——”
“砰！”
滚烫的糖浆和栗子，大部分泼在了他玄青色的官袍前襟和右臂上！灼热的痛感瞬间透过衣料传来！沉重的铜盆也砸在了他及时抬起格挡的左臂上，发出沉闷的撞击声！剧痛从左肩的伤口处炸开，如同千万根钢针同时刺入！他闷哼一声，身体因这巨大的冲击力而晃了晃，脸色瞬间变得煞白，额角冷汗涔涔而下！
时间仿佛在这一刻凝固了。
喧闹的庙会瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在场地中央。
谢明璃被这突如其来的变故惊呆了！她甚至没来得及感受到恐惧，只觉得眼前一暗，一个高大的身影便如同山岳般挡在了她的身前，隔绝了所有的危险。灼热的糖浆气味混杂着栗子的焦香扑鼻而来，紧接着便是铜盆撞击的闷响，以及身前之人那声压抑的、带着痛楚的闷哼。
她猛地抬头，映入眼帘的，是“沈砚”沈大人那近在咫尺、线条冷硬紧绷的侧脸。他紧抿着唇，下颌绷成一条坚毅的首线，脸色苍白得吓人，额头上瞬间布满了细密的冷汗，汇聚成珠，沿着鬓角滑落。那双锐利如鹰隼的眼眸，此刻因剧痛而微微眯起，瞳孔深处似乎有某种隐忍的火焰在燃烧，目光却依旧死死地、带着一种不容置疑的威压，锁定在那个闯祸后吓傻了的小贩身上。
一股浓烈的、混合着血腥气的金创药味，随着他的靠近，清晰地钻入谢明璃的鼻息。这味道……如此熟悉！和灯会上那个玄衣男子身上传来的……几乎一模一样！
谢明璃的心，如同被重锤狠狠撞击！大脑一片空白，只剩下这个惊骇的念头在疯狂回响！是他！灯会上那个玄衣男子！那个救下孩童、攥着她丝帕的人！竟然……竟然就是眼前这位冷面威严的巡城御史沈大人？！
怎么可能？！朝廷命官……怎会有那般孤狼般的气息？又怎会带着伤出现在灯会？还……还如此不顾自身安危地挡在她面前？
混乱的思绪如同惊涛骇浪，瞬间将她淹没。她怔怔地看着他官袍前襟上那大片刺目的、黏腻滚烫的糖渍，看着他右臂衣袖上被烫皱的痕迹，看着他因强忍左臂剧痛而微微颤抖的身体……一股难以言喻的酸涩和悸动，猛地冲上鼻尖，让她眼眶瞬间发热。
“沈……沈大人！您……您没事吧？” 主事僧人、赵婉儿等人这才反应过来，惊慌失措地围了上来。
燕临深吸一口气，强行压下左肩伤口撕裂和右臂烫伤的剧痛，也强行压下因身份险些暴露而带来的巨大心悸。他缓缓转过身，目光在依旧处于震惊呆滞状态的谢明璃脸上停留了一瞬。她的脸色也很苍白，那双清亮的眼睛里，此刻充满了难以置信的惊骇、后怕，还有一丝……他看不懂的、极其复杂的情绪，像是翻涌的云雾。
他强迫自己移开视线，声音因为疼痛而有些沙哑，却依旧维持着属于“沈砚”的冷硬：“无妨。” 他看向那个面如土色、跪倒在地不停磕头的小贩，眼神冰冷，“庙会重地，人流如织，如此莽撞，若伤及无辜，你担待得起？来人！”
“在！” 他带来的亲随立刻上前。
“带下去，按律处置！” 燕临的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“是！” 亲随立刻将的小贩拖了下去。
处理完眼前的混乱，燕临的目光再次落回谢明璃身上。她似乎终于从巨大的震惊中缓过神来，微微后退了半步，对着他敛衽一礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“多……多谢沈大人援手之恩。大人伤势……”
“举手之劳，谢姑娘不必挂怀。” 燕临打断她的话，语气平淡无波，仿佛刚才那惊心动魄的相护从未发生过。他刻意避开她那双仿佛能洞穿人心的清澈眼眸，也忽略了她话语中那丝因认出什么而产生的细微异样。他不能再留在这里，左肩的伤口在剧烈抗议，右臂的灼痛也在提醒他需要处理。更重要的是，谢明璃那震惊而复杂的眼神，让他感到一种前所未有的危险。
“本官尚有公务，告辞。” 他对着主事僧人微微颔首，又对赵婉儿等人略一示意，便不再看谢明璃一眼，转身，在亲随的簇拥下，忍着钻心的疼痛，迈着依旧沉稳却略显僵硬的步伐，朝着庙会外走去。玄青色的官袍背影，在暖融融的春日阳光下，却透着一股拒人于千里之外的孤绝与冷硬。
谢明璃站在原地，怔怔地看着那个背影消失在庙会喧闹的人潮尽头。指尖无意识地攥紧了袖口，那里，似乎还残留着他挡在她身前时，衣袍拂过的微凉触感，以及那浓烈到无法忽视的血腥与药草气息。
真的是他……
这个认知，如同投入心湖的巨石，激起了滔天巨浪。冷面御史与孤狼侠客，两个截然不同的形象在她脑中激烈地碰撞、重叠。他那不顾一切的相护，那强忍剧痛却依旧冷漠疏离的转身……这一切，都让她感到一种前所未有的混乱与悸动。
“明璃姐姐？你没事吧？吓死我了！” 赵婉儿心有余悸地拉住她的手，这才发现她的手冰凉一片。
谢明璃回过神，勉强挤出一个笑容：“我没事，多亏了沈大人。” 她的目光，却不由自主地投向“百草堂”那个摊位，落在那些莹润的白玉瓷罐上。玉容生肌膏……对烫伤疤痕极有效……
春杏在一旁小声提醒：“小姐，您的裙角……好像也溅到了一点糖渍。”
谢明璃低头，果然看到天水碧的裙裾上，沾了几点刺目的、黏腻的糖浆。她看着那污渍，又抬眼望向“沈砚”消失的方向，心中某个角落，一个念头悄然破土而出，带着一种连她自己都未曾预料到的坚定。