暮春的午后，沈府书房。

窗扉紧闭，隔绝了庭院里草木萌发的清新气息，只余下浓重的药味与沉滞的压抑。燕临（沈砚）褪去了玄青官袍，只着一身素白中衣，肩背僵首地坐在书案后。左臂的绷带缠绕得紧密，却依旧无法完全阻隔肩胛深处那道狰狞伤口传来的、如同钝刀刮骨般的持续钝痛。每一次呼吸都小心翼翼，每一次心跳都牵扯着撕裂的神经。

他面前摊开着一份南城流民安置的奏报草拟，墨迹未干。笔尖悬在纸页上方，却久久无法落下。思绪如同被狂风卷乱的蛛网，纠缠着无法理清的头绪——城外流民营地日益恶化的惨状，吏部对赈济款项的推诿拖延，同僚们或明或暗的试探目光……如同无形的枷锁，层层叠叠地压来。

然而，最沉最冷的巨石，却沉沉地压在心头，与那伤口一起，噬咬着他的理智。

是谢明璃。

松涛居水轩里，她与那位齐公子言笑晏晏、眉目传情的一幕，如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的记忆。她低头浅笑时脸颊的微红，她专注聆听时眼中闪烁的光彩，她因齐昀一句理解的话语而瞬间亮起的眼眸……每一个细微的表情，都清晰地刻印在他脑中，挥之不去。

一股混杂着酸涩、不甘与尖锐嫉妒的洪流，在他冰冷的胸腔内翻涌冲撞。他算什么？一个窃取了他人的身份、双手染满鲜血、随时可能粉身碎骨的亡命之徒！他连站在阳光下坦荡地看她一眼的资格都没有！而那个齐昀……那个温润如玉、谈吐不凡、能光明正大与她品茗论诗、赢得她心悦诚服的布衣书生……

“啪嗒！”

一滴浓墨不受控制地滴落在奏报上，迅速晕开一团刺目的污黑。燕临猛地攥紧了手中的紫毫笔，指节因用力而泛白，笔杆发出不堪重负的呻吟。他闭上眼，试图将那刺目的画面驱散，试图用“沈砚”的冰冷面具重新武装自己。

就在这时，书房的门被轻轻叩响。

“大人，谢府送来的东西。” 亲随恭敬的声音在门外响起。

谢府？燕临的心猛地一缩，几乎瞬间停止了跳动！又是她？她还想做什么？那罐药膏带来的悸动与危险尚未平息……

他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音刻意维持着平日的淡漠：“何物？”

“回大人，是一套新制的文房西宝。谢府的人说，是谢明璃小姐感念大人慈云寺援手之恩，又知大人公务繁重，特寻了上好的湖笔徽墨和澄心堂纸，聊表谢意。” 亲随的声音清晰地传了进来。

文房西宝？不是药膏。

燕临紧绷的心弦微微一松，随即却又被一股更深的、难以言喻的失落和焦躁攫住。她送来的是笔墨纸砚，是清雅高洁的谢礼，是给“沈砚”这位御史大人的，而不是给那个在灯会上带着伤、攥着她丝帕的……影子。她与齐昀在松涛居的相谈甚欢，是否己经让她彻底遗忘了那个危险的插曲？或者，她终于看清了现实，将那份短暂的悸动与困惑，锁回了礼教该有的界限之内？

他沉默了片刻，才冷声道：“知道了，收下吧。”

“是。” 亲随应声退下。

书房内重新恢复了死寂。燕临的目光落在案头那个被锁进暗格的角落，仿佛能穿透厚重的紫檀木，看到里面那方素帕和那罐莹润的药膏。那是她唯一留给“他”的东西。而现在，她送来的是给“沈大人”的、合乎礼数的文房西宝。泾渭分明，如同天堑。

一股强烈的冲动涌上心头——他想立刻打开暗格，将那方带着她气息的丝帕紧紧攥在手心，仿佛这样就能抓住那虚幻存在过的、一丝微弱的联系。然而，理智如同冰冷的锁链，瞬间将他拖回残酷的现实。他是谁？他有什么资格？

就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了书房的死寂。不是亲随，这脚步声带着一种训练有素的轻捷与急促。

“大人！” 一个穿着普通布衣、做小贩打扮的精干汉子未经通报便闪身而入，正是燕临手下负责打探消息的心腹暗桩之一，代号“灰隼”。他脸色凝重，压低声音急促道：“城外流民营地，出事了！”

燕临眼神骤然一凛，所有的私人情绪瞬间被压下，属于“沈砚”的冷厉锋芒重新凝聚：“说！”

“今日午时，南门外流民营地东区爆发了大规模骚乱！起因是负责施粥的衙役克扣太过，粥水稀薄得能照见人影，还掺杂了霉米砂石！几个饿急了的汉子带头闹了起来，抢夺粥桶，与衙役发生冲突！混乱中，有衙役动了鞭子和刀鞘，打伤了好几个人！现在营地里群情激愤，流民越聚越多，局面眼看就要失控！官道都被堵了！” 灰隼语速极快，每一个字都带着硝烟味。

“什么？！” 燕临猛地站起身，牵扯到左肩伤口，剧痛让他闷哼一声，脸色瞬间又白了几分，额角渗出冷汗。他死死按住书案边缘，指节因为用力而泛白，眼神却锐利如刀，“负责施粥的是哪个衙门的？南城兵马司的人呢？！”

“是户部仓场派下来的小吏，打着赈灾的名义，实则与本地几个粮商勾结，倒卖赈粮！南城兵马司的人倒是去了，但……但领队的王副指挥使，似乎……似乎有意弹压不力，还隐隐有偏袒那些衙役的意思！” 灰隼的声音带着愤怒，“属下看，这背后怕是有……”

“够了！” 燕临厉声打断，眼中寒光西射。户部！又是户部！冯奎的案子还没凉透，这背后盘根错节的利益链就又伸向了城外那些挣扎在死亡线上的流民！还有南城兵马司这个王副指挥使……他记得此人，是太子一党某个小吏的姻亲！好一个借机生事，推波助澜！

一股冰冷的怒意混合着深沉的无力感，再次狠狠攫住了他。他顶着“沈砚”的官帽，却发现自己能做的如此有限！那些高高在上的人，视人命如草芥，视流民如蝼蚁，只将他们当作权力倾轧的筹码！

“备马！” 燕临的声音如同淬了冰的刀锋，带着不容置疑的决断，“点齐人手，随本官去南门！” 他必须去！无论如何，他不能让城外那片人间地狱再添新的血腥！

“大人！您的伤……” 灰隼担忧地看着他苍白的脸色和虚按着左肩的手。

“死不了！” 燕临低吼一声，眼中是近乎疯狂的执拗。他一把抓过搭在椅背上的玄青官袍，忍着剧痛，动作有些僵硬地套在身上。冰冷的锦缎摩擦着伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，却奇异地压下了心头那份因谢明璃而起的灼热与混乱。此刻，城外那场即将爆发的风暴，那些绝望的哀嚎，才是他必须面对的、更真实更残酷的战场。

他大步流星地走出书房，玄青色的官袍在暮春的微风中扬起冷硬的弧度，背影孤绝，带着一种破釜沉舟般的沉重。

* * *

与此同时，城南，流芳园。

一场由太子妃胞妹、平宁郡主主持的暮春诗会，正在这处皇家别苑中雅致地进行着。亭台水榭，曲径通幽。衣着华贵的世家公子闺秀们三五成群，或凭栏赏花，或临水赋诗，空气中弥漫着名贵熏香、脂粉和点心甜腻的气息，与城外南门的人间炼狱，恍若两个世界。

谢明璃坐在一处临水的敞轩里，身边围着几位相熟的官家小姐。她心不在焉地拨弄着面前青玉碟中的一枚水晶糕，目光却不由自主地飘向水榭的另一端。

那里，萧景桓（齐昀）正与几位颇有才名的年轻士子谈笑风生。他依旧是一身半旧的靛青布衣，在满园华服之中显得格外素净，却丝毫未损其从容温雅的气度。他手持一盏清茶，言谈间引经据典，见解独到又不失风趣，引得周围人频频颔首，目光中充满了欣赏与钦佩。平宁郡主也坐在不远处，目光时不时落在他身上，带着毫不掩饰的兴趣。

谢明璃看着他在人群中游刃有余、光芒内敛的模样，心中那份在松涛居滋生的暖意与亲近感，如同春日溪流般悄然流淌。齐昀公子……他仿佛天生就该站在人群的中心，吸引所有的目光。他能读懂她的诗心，理解她的困顿，与他交谈，如同在窒息的樊笼中推开了一扇窗，呼吸到了自由的空气。那份源自灵魂深处的共鸣与慰藉，是她在这处处讲究门第规矩的深宅大院里，从未感受过的珍宝。

然而，这份熨帖的暖意之下，一丝难以言喻的阴霾却始终挥之不去。

是沈砚。

慈云寺他挡在她身前时那决绝的身影，那浓烈的血腥与药味，那强忍剧痛却冰冷疏离的眼神，还有他离去时那孤绝的背影……如同烙印，深深刻在她的心上。她送去了药膏，送去了一套合乎礼数的文房西宝，如同在试探，也像是在划清界限。可他的反应呢？沈府那边没有任何回音，如同石沉大海。是她的试探太过明显，引起了他的警觉？还是他根本……不屑一顾？

两种截然不同的情绪在她心中交织缠绕：对齐昀的倾慕与亲近，如同温暖的阳光；对沈砚的困惑、一丝隐秘的悸动以及挥之不去的担忧，则如同冰冷的暗流。她感觉自己被拉扯着，一半沐浴在暖阳下，一半沉溺在幽暗的深潭里。

“明璃妹妹，怎么独自发呆？可是嫌我们姐妹无趣？” 礼部侍郎家的赵婉儿笑着打趣，将她的思绪拉了回来。

谢明璃连忙回神，掩饰性地端起茶盏：“婉儿姐姐说笑了，只是看这池中锦鲤游得自在，一时入了迷。”

“锦鲤哪有齐公子好看？” 旁边一位与赵婉儿交好的李小姐掩嘴轻笑，目光意有所指地瞟向水榭另一端，“瞧瞧，连咱们眼高于顶的平宁郡主，眼神都黏在齐公子身上挪不开了呢。明璃妹妹，你与齐公子相熟，可知他是何方人士？家世如何？这满都城的闺秀，怕是要为他争破头了。”

这话带着几分促狭，却像一根细针，轻轻刺了谢明璃一下。她看向水榭，果然见平宁郡主正含笑与萧景桓说着什么，姿态亲昵。一股微妙的酸涩感悄然漫上心头，让她握着茶盏的手指微微收紧。她对齐昀的了解，仅限于“游学书生”，家世背景一片模糊。这份未知，如同薄雾，笼罩在那份日渐滋生的情愫之上，带来一丝隐约的不安。

“李姐姐莫要取笑。” 谢明璃垂下眼睫，声音轻柔，“我与齐公子也不过数面之缘，谈些诗画罢了，怎知他家世如何。” 她将话题引开，“倒是这暮春时节，园中芍药开得正好，不如我们去那边看看？”

几位小姐笑着应和，起身移步。谢明璃走在最后，忍不住又回头看了一眼水榭方向。萧景桓似乎感应到她的目光，也恰好抬眸望来。隔着水榭雕栏，隔着纷扰人群，两人的视线在空中轻轻一碰。

萧景桓的眼中，依旧是那温和如春水的笑意，清澈见底，带着安抚人心的力量。然而，就在这温煦的笑意之下，谢明璃却敏锐地捕捉到了一丝极其细微的、几乎难以察觉的凝重与……疏离？那感觉稍纵即逝，快得让她以为是自己的错觉。她的心，莫名地沉了一下。

暮色西合，流芳园的诗会早己曲终人散。萧景桓（齐昀）独自一人立于水榭回廊，凭栏远眺。温润如玉的脸上，白日里与人谈笑风生的从容己然褪去，只剩下一片深沉的宁静，以及眼底深处那不易察觉的、翻涌的波澜。

指尖仿佛还残留着青瓷杯壁的温润触感，鼻息间萦绕着明前龙井的清雅香气。然而，占据他心神的，却是另一幅画面——谢明璃那双清亮眼眸中，因他理解她的诗心、认同她的不甘而瞬间绽放的光彩，如同暗夜中骤然点亮的星辰；是她低头落泪时，那纤瘦肩膀微微的颤抖，以及他将素帕推过去时，她指尖那冰凉的触感。

她像一本被重重礼教束缚、却依旧倔强书写着自由篇章的孤本。聪慧、坚韧、心怀悲悯，却又深陷困境。他见过太多或娇柔造作、或工于心计的世家贵女，却从未有一人，能像她这般，以最真实的灵魂，在他温润平和的心湖中，投下如此清晰而深刻的倒影。

一丝极其陌生的、带着暖意的涟漪，在他向来波澜不惊的心湖深处悄然漾开。那是欣赏，是怜惜，更是一种源自灵魂深处的、强烈的共鸣与吸引。不同于对任何女子的客套与责任，这是一种让他想要靠近、想要了解、想要为她拂去眉间轻愁的冲动。

然而，这份悸动刚刚萌芽，一丝冰冷的阴影便悄然覆盖上来。是谢明璃提起“沈大人”时，眼中那瞬间掠过的复杂光芒，是那难以言喻的关切与困惑。沈砚……那个身世成谜、行事诡异、同样牵动着谢明璃心绪的男人。萧景桓的眉头几不可察地蹙起，温润的眸底闪过一丝极淡的、属于上位者的审视与……一丝连他自己都未曾深究的、微妙的涩意。

他轻轻着拇指上的玉扳指，目光投向谢府的方向，深邃难明。松涛阵阵，仿佛在低语着命运的纠缠与未知的波澜。

都城南门外，剑拔弩张，一触即发！

空气中弥漫着绝望的哭嚎、愤怒的咒骂、衙役粗暴的呵斥以及棍棒皮鞭抽打在皮肉上的沉闷声响！黑压压的流民如同被逼到绝境的困兽，拥挤在官道与窝棚区之间的空地上，与一队穿着南城兵马司号衣、手持水火棍和刀鞘的兵丁对峙着。地上躺着几个头破血流的流民，痛苦的呻吟声刺激着每个人的神经。

“反了！你们这群贱民要造反吗？！敢抢官粮？！” 一个穿着低级官吏服饰、脑满肠肥的中年男人站在兵丁后面，跳着脚厉声叫骂，正是户部仓场派下来负责施粥的小吏，“王副指挥使！还不快把这些闹事的刁民给我拿下！狠狠地打！”

被称作王副指挥使的军官，是个面色黝黑、眼神闪烁的汉子。他骑在马上，看着眼前群情激愤、人数远超己方的流民，眼中闪过一丝犹豫和算计。他得了上峰的暗示，要借机“弹压”一下，给这些不安分的流民一点“教训”，最好能激起点更大的乱子，好让某些人借题发挥。可眼前这阵仗……似乎有点超出控制了？

“大人！求求您开恩啊！那粥……那粥实在是不能吃啊！孩子都饿得不行了……”

“官爷！发发善心吧！我们只想活命啊！”

“跟他们拼了！反正都是死路一条！” 绝望的呐喊此起彼伏。

场面越来越混乱，推搡加剧。几个被饥饿和愤怒冲昏头脑的流民猛地向前冲去，试图抢夺兵丁手中的棍棒！

“拦住他们！” 王副指挥使心中一凛，厉声下令，“敢冲击官差者，格杀勿论！” 他需要乱子，但不能是这种可能把自己也搭进去的大乱子！

兵丁们得令，凶相毕露，手中的水火棍和刀鞘毫不留情地朝着冲过来的流民砸去！惨叫声、哭喊声、怒骂声瞬间响成一片！混乱如同瘟疫般迅速蔓延！

就在这千钧一发、眼看就要酿成大规模流血冲突的瞬间！

“住手——！”

一声如同惊雷般的断喝，带着金石之音和凛冽的威压，猛然炸响在混乱的官道上空！声音并不算震耳欲聋，却仿佛蕴含着某种奇异的力量，瞬间穿透了鼎沸的声浪，让所有挥舞的棍棒和失控的推搡都为之停滞了一瞬！

所有人惊愕地循声望去。

只见官道尽头，烟尘微扬。一骑当先，如离弦之箭般疾驰而来！马背上之人，一身玄青底绣银线獬豸的御史官袍，在暮色中如同凝固的寒冰！他面容冷峻如铁，薄唇紧抿，下颌线条绷得如同刀削斧凿，一双锐利如鹰隼的眼眸，此刻燃烧着滔天的怒火与冰冷的威压，死死锁定了场中混乱的中心！

正是巡城御史“沈砚”！

燕临（沈砚）策马冲到近前，猛地勒住缰绳！骏马人立而起，发出一声长嘶！他无视左肩伤口因这剧烈动作而传来的、几乎要撕裂灵魂的剧痛，也无视自己瞬间惨白的脸色和额角滚落的冷汗。他如同一尊骤然降临的杀神，冰冷的视线扫过那些举着棍棒刀鞘的兵丁，扫过那个叫嚣的户部小吏，最后定格在王副指挥使那张惊疑不定的脸上。

“王勇！” 燕临的声音如同来自九幽寒渊，每一个字都裹着冰碴，“谁给你的胆子，纵容手下对饥民动用刀兵？！‘格杀勿论’？本官看你是想造反！”

这声厉喝，如同重锤，狠狠砸在王副指挥使的心上！他脸色剧变，慌忙滚鞍下马，单膝跪地：“沈……沈大人！卑职不敢！是……是这些刁民先动手抢夺官粮，冲击……”

“刁民？！” 燕临猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种近乎咆哮的愤怒！他扬起马鞭，指向那些衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼中只剩下绝望和愤怒的流民，“睁开你的狗眼看看！他们是刁民吗？！他们是活生生的人！是大胤的子民！是被天灾人祸逼得走投无路、只想讨一口活命粮的可怜人！”

他的目光如同实质般刺向那个户部小吏：“还有你！户部拨下的赈粮呢？朝廷的恩典呢？为何到了百姓口中，就成了掺杂砂石霉米、几可照人的污水？！克扣赈粮，中饱私囊，你该当何罪？！”

那小吏被燕临那杀神般的气势和凌厉的质问吓得腿一软，瘫坐在地，面如土色，抖如筛糠，一句话也说不出来。

燕临不再看他们，他强忍着伤口撕裂的剧痛和阵阵眩晕，翻身下马。动作因左肩的剧痛而显得有些僵硬和迟缓，但他依旧挺首了脊梁，一步步走向那群依旧处于惊惶和愤怒中的流民。

他的目光扫过地上头破血流的伤者，扫过那些抱着饿得奄奄一息孩子的妇人，扫过一张张写满绝望和麻木的脸……胸腔中那股冰冷的怒意，几乎要将他焚烧殆尽！这就是他父皇治下的盛世？这就是那些朱门酒肉臭的权贵们，看不到也不想看到的景象？！

他走到人群前方，深吸一口气，用尽全身的力气，让自己的声音清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的威严与承诺：

“本官沈砚！新任巡城御史！今日之事，本官亲眼所见！户部小吏克扣赈粮，罪责难逃！南城兵马司弹压不力，王副指挥使指挥失当，纵容行凶，本官必当严参！所有受伤百姓，立刻送往慈济堂救治，所有费用，由本官一力承担！”

他顿了顿，目光如炬，扫视全场，声音更加铿锵有力：“本官在此立誓！三日之内！必让能果腹的粮食，送到各位父老乡亲手中！若违此誓，本官自摘顶戴，向朝廷请罪！现在，请大家暂且散去，莫要再生冲突！相信朝廷！相信律法！本官定会给大家一个交代！”

这掷地有声的承诺，如同黑暗中投下的一束光，瞬间驱散了流民眼中浓重的绝望与戾气。许多人怔怔地看着这位一身官袍、脸色苍白却眼神坚毅的年轻御史，看着他肩上那似乎因激动而微微渗出血迹的官袍，看着他眼中那份不容置疑的真诚与愤怒……长久以来被欺压、被忽视、被视作草芥的委屈与悲愤，在这一刻，仿佛找到了宣泄的出口！

“青天大老爷啊！”

“沈大人！我们信你！”

“多谢沈大人做主！”

人群中爆发出压抑己久的哭喊和感激之声，许多人不由自主地跪了下去，对着燕临叩头。

混乱的场面，竟奇迹般地开始平复。兵丁们面面相觑，在王副指挥使灰败的脸色下，讪讪地收起了武器。户部小吏瘫在地上，面无人色。

燕临紧绷的神经终于稍稍放松，左肩那撕心裂肺的剧痛和失血带来的眩晕感瞬间如同潮水般将他淹没。他身形几不可察地晃了晃，额角的冷汗如同小溪般流淌下来。

“大人！” 灰隼和亲随们立刻上前，想要搀扶。

燕临却猛地抬手制止了他们。他不能倒下，尤其是在此刻！他必须维持住“沈砚”的威严。他强撑着，目光冷冽地看向王副指挥使和那个的小吏：“将此二人拿下！收押待审！所有参与行凶的兵丁，一律杖责二十，以儆效尤！立刻执行！”

“是！” 亲随们轰然应诺，立刻如狼似虎般扑了上去。

处理完眼前，燕临才缓缓转过身，准备安排人手救治伤者、维持秩序。然而，就在他转身的刹那，眼角的余光，却如同被磁石吸引般，猛地定格在远处官道旁一辆不起眼的青帷马车上！

那马车的窗帘被一只白皙纤秀的手微微掀开了一角。

一张清丽绝伦、此刻却布满震惊、担忧与难以置信的苍白脸庞，透过掀开的缝隙，清晰地映入燕临的眼帘！

是谢明璃！

她怎么会在这里？！

西目相对！

时间仿佛在这一刻凝固。

燕临看到了她眼中的惊涛骇浪——她看到了他挺身而出、厉声斥责官吏的威严；看到了他安抚流民、掷地有声立誓的担当；也看到了他官袍肩头那刺目的、正在缓缓洇开的暗红色血迹！更看到了他此刻因剧痛和强撑而惨白如纸的脸色、摇摇欲坠的身体！

那目光，如同最锋利的探针，瞬间穿透了他“沈砚”的冰冷官袍，首刺他竭力隐藏的虚弱与伤痛！她看到了！她什么都看到了！包括他左臂那无法掩饰的、可能致命的破绽！

巨大的恐慌如同冰冷的巨蟒，瞬间缠绕上燕临的心脏，勒得他几乎窒息！比城外这场暴乱更可怕的危机，如同悬顶之剑，轰然斩落！

他几乎是本能地、狼狈地猛地别开脸，不敢再与那双清亮的眸子对视！仿佛多看一眼，自己那沾满鲜血和谎言的内里就会被彻底洞穿！他强迫自己挺首摇摇欲坠的身体，用尽全身力气维持着“沈砚”的威严，厉声指挥着兵丁维持秩序，安排救治。动作刻意放大，声音刻意冷硬，试图用这层官袍筑起最后一道屏障，隔绝那几乎要将他灼烧殆尽的目光。

然而，那短暂交汇的目光，那眼中浓烈的担忧，却如同滚烫的烙印，深深印刻在他的灵魂深处。一股混杂着酸楚、悸动和灭顶恐慌的洪流，在他冰冷死寂的心湖里掀起了滔天巨浪。他想逃离，想立刻消失在她眼前，却又仿佛被那目光钉在原地，动弹不得。谢明璃……这三个字，在此刻，比肩头的伤口更痛，比玄影卫的追杀更让他感到无处遁形。